1971年4月19日，苏联“礼炮—1号”空间站发射升空。这是人类历史上的首个太空站。6月6日，苏联发射载有3名宇航员的“联盟—11号”宇宙飞船。飞船与“礼炮—1号”成功对接，3名宇航员成功进入空间站，共停留23天18小时。

可就在飞船返航之际，返回舱发生泄漏，急速减压。最终导致三名宇航员全部死亡。该惨剧也推迟了苏联空间站的使用计划，“礼炮—1号”空间站于1971年10月11日坠轨在大气层中，并被烧毁。

1998年11月20日，国际空间站第一个舱段发射升空，开启人类探索太空的新纪元。 目前，国际空间站主要由美国、俄罗斯、加拿大、日本和欧洲航天局（12国）共同运营。