位于广东路与福州路之间有一条通往外滩的四川中路126弄，也被俗称为“元芳弄”，因位于弄内南侧18号的“元芳洋行大楼”而得名，我们本期就来讲讲这条小弄的前尘往事。

19世纪中叶上海开埠后，外商侨民纷至沓来，现中山东一路外滩一带最先被划入“英租界”，成为了洋人们在上海“永租”土地的首选，从现在能查阅到的“上海道契资料”来看，“元芳弄”地块在19世纪中叶之后的三四十年时间内，曾先后被旗昌洋行与其他一些外商侨民所租赁，一直要到1893年时，轮船招商局才将该弄中所有的地块全部收入麾下。

元芳弄

轮船招商局是清政府在洋务运动中创办的第一个官督商办企业，于1873年正式成立，成立之初就与美商旗昌，英商太古、怡和三家轮船公司在航运领域内进行过一场大规模的商战。在这场商战中，洋商们采用联合降价等方式对抗轮船招商局，并放言“在长江水道上凡其他公司有船同日并走者，必与之争抢”，有清廷背景的轮船招商局自然也是不甘示弱，屡屡通过筹借官款、增加漕运等方式给予洋商们以有力还击。双方鏖战数年后，太古、怡和两家请求妥协，旗昌遭遇重创并萌生退意，其在上海的许多产业在今后的几年中陆续被招商局所收购，“元芳弄”一带原本被旗昌租赁下的地块应该也就是在此之后被招商局一并收入囊中的。

轮船招商局在“元芳弄”内“一统江山”的局面大约维持了近20年，也正因为此，或许考虑到招商局运输物品及来往通行的方便，这条未经工部局规划而开辟出的小道得以被幸运的保留了下来。1912年时，“元芳弄”南侧偏西地块几经转手，最后被“元芳洋行”收走并于两年后在这里建起了元芳大楼，“元芳弄”的名字大概也就是自此被逐渐传开的。弄南侧偏东的地块也在不多时后被划出转入到东方地产公司名下，后此地块又被多次转手。

元芳大楼旧址

招商局对于“元芳弄”北侧地块的掌控相对于南侧地块而言更为持久，直到1931年时才被划出转入到花旗银行名下。招商局在1930年左右时出现产业变更的情况较多，如尤质君在《我在招商局的见闻》一文中就有写到一件当时招商局的管理层将原属于招商局名下几处码头栈房全部抵押给美商中国营业公司的事情，我们从中或许能够找到“元芳弄”地块被出让的影子。

“元芳弄”作为一条非市政规划开辟出的城市道路，其历来的管理问题一直就是一个令当局者头疼不已的问题，元芳洋行的经理就曾在30年代中多次向工部局反映该弄内所存在的卫生问题和安全隐患。

“八.一三”淞沪抗战后，难民涌入苏州河以南租界，“元芳弄”内北侧原本作为办公用途的5—21号自此逐步为难民所占据，大楼内的状况也随之急转直下。1939年一位名叫王寄良的居民曾写信向租界当局反映了当时11号内的窘状：“窃因四川路126弄第11号门内，系四层楼房，内住居民四五十家，仅有一个大门，既无便门，又无太平梯设备，现在楼下大门内常蓄存火油百十箱，往往来来，万一不慎大门失火，楼上数百口生命无一法逃出...值此秋令，百病业生，管理人不注意卫生，虽有少量窗户，尚不准开，空气不能流通，污水遍地，即祈指导注意”。居民的担忧虽然引起了工部局的重视，但在一番实地巡查后他们也对此束手无策，大楼从办公到居住使用功能的转变以及被超负荷的使用是导致5-21号情况不断恶化的关键原因，但若要迁出居民及将大楼恢复之前的办公用途在短时间内又是无法实现的，因此也就在这进退两难之间，大楼的尴尬境遇就这样一直被延续着。

5-21号大楼作为“元芳弄”内的焦点，其身世也是众多关注者所津津乐道的话题之一。由于相关资料的缺失，至今我们已经无法判定当年此楼为何方投资建造以及在建造时所遇到的种种细节，但从大楼建造时该地块的归属以及建成后曾经在此办公的各机构来分析，这幢大楼的建造者笔者推测极有可能是一家中国的机构，理由1、大楼约建造于20世纪初，此时大楼所属地块的拥有者为轮船招商局，让招商局在不出让的土地的情况下把土地租给另一外商从事房屋建造的可能性不大，同样的事例如外滩7号电报大楼，该大楼在建造时地块的拥有者与出资方同为招商局；2、大楼在建成后初期，楼内的使用者多为一些带有官方色彩的中国企业，如：5号内的使用者曾为“沪宁铁路总公司”，21号内的使用者曾为“中国电报公司”等，一切的迹象表明大楼的建造者极有可能也是一家有着官方背景的中国机构（笔者推测可能是“轮船招商局”或是“沪宁铁路总公司”中的一家）。

30年代初，该大楼地块被转到花旗银行名下后，大楼的所有人也随即变为了美商中国营业公司，大楼内的使用者也如走马灯一样的变化，笔者归纳了一下主要有如下：5号内使用单位变迁（大陆报<30年代初中期>—四达报关运输行<30年代末>—汉慎华行栈、上海市拖驳业工会、元华行<40年代后期>）；21号内使用单位变迁（大和橡皮公司<30年代初中期>—华商运输公司<30年代末>—美商安慎洋行、沈长记运输行、钮炳记运输行、交通部商船同学会、裕林华行<40十年代后期>）。

近些年来笔者曾数次走访元芳弄，对于弄内5-21号大楼的总体感觉还是凌乱不堪，期待这种情况能在将来有所改变。

元芳弄5-21号大楼

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