新冠肺炎疫情暴发以来，多国报告了因感染新冠病毒导致嗅觉丧失的病例。近日，美国一项新研究揭示了其中机制，认为嗅觉丧失很可能是感染后发生炎症的附带后果。

嗅觉功能障碍一般是在新冠病毒感染早期出现，与疾病严重程度和病毒载量没有直接关系。此前有研究发现，嗅觉功能障碍是大约12％的新冠肺炎患者最早出现的症状。在多数情况下，症状会在3到4周内自行消退，但也有部分患者在感染后12个月内仍出现持续的嗅觉障碍。

为弄清与新冠病毒感染有关的嗅觉病理变化，美国约翰斯·霍普金斯大学医学院、马里兰大学医学院等机构参与的团队，从23名因新冠肺炎死亡的患者大脑内采集了嗅球和嗅束组织，与未感染新冠病毒的对照组比较。研究结果表明，造成嗅觉丧失的原因是，嗅觉上皮细胞被新冠病毒感染会导致炎症，进而损害神经元，减少可用于向大脑发送信号的轴突数量，并导致嗅球功能失调。

接下来，研究人员计划进一步对死于新冠病毒德尔塔毒株和奥密克戎毒株感染的患者进行后续研究，以了解不同变异毒株导致嗅觉丧失的程度。

（编辑：殷滋）