在人民解放军渡江作战即将发起时，1949年4月20日9时许，英国“紫石英号”军舰由东向西，闯进人民解放军长江防线，不顾解放军警告，强行溯江上驶。双方发生激烈炮战，该舰被击伤搁浅。同日13时，英舰“伴侣号”从南京下驶接应，被击伤后逃逸。21日上午，英国远东舰队副总司令梅登中将率旗舰“伦敦号”和快速舰“黑天鹅号”溯江西上，被解放军炮火击伤后东逃。

“紫石英号”事件后，所有外国军舰撤出上海。这是上海城市史上重要一页：黄浦江上第一次没有外国军舰停泊，从此再也没有不请自来的外国军舰。