今年9月美国航天局进行了首次“行星防御试验”，让这些对地球可能产生威胁的近地天体受到了广泛关注。日前，美国航天局表示，他们已经开始设计建造下一代用来发现这些天体的“小行星猎人”太空望远镜。

目前，发现近地小行星这类天体的手段除了用地面天文望远镜观测外，2009年发射的“近地天体广域红外勘测探测器”也发挥着重要作用，至今该探测器已发现了超过1850颗近地天体。而据美国航天局消息，取代这个探测器的新一代“近地天体勘测者太空望远镜”最近通过了严格的技术和程序审查，进入最后的设计和制造阶段，预计将在2026年发射升空。

这个号称“小行星猎人”的望远镜升空后将在地球与太阳之间的L1拉格朗日点运行，以红外波镜头观测太阳系，寻找小行星和彗星等可能对地球构成危害的近地天体。

（编辑：张浩男）