1928年6月，恽代英到上海担任中共中央宣传部秘书长，主编中央机关刊物《红旗》。

每天早上8点之前，他就到了办公地点，看到窗外或窗里挂着平安信号红辣椒，就按规矩，敲几下门。

他继续用文字战斗，主持编辑《红旗》效率惊人。助手紧挨着他，他写一句，蜡板上刻一句。一两千字的文章半小时就完成。随即印发出去。

恽代英以他敏锐的观察力，从敌人报纸中找出他们内部黑暗、冲突、矛盾以及剥削的罪恶，以深刻的分析能力、犀利的笔锋、通俗的语言写成一篇篇宣传鼓动的文章。

1930年，因在实际工作中抵制左倾错误，恽代英受到指责，被扣上机会主义的帽子，调离中央。恽代英先后调任中共沪中、沪东区行动委员会记。

他一家人搬进上海闸北棚户区一间9平方米的屋子里。“衣破旧短衫绔，足御破皮鞋而不着袜，住于贫民窟内。”终日奔波于杨树浦一带的纱厂、铁工厂、毛纺厂、发电厂里。

1930年5月6日，高度近视的恽代英带着一包传单，去老怡和纱厂。

他去工厂送传单，走到路上的时候，碰到英国的巡捕。警察要逮捕的时候，他同警察就打起来了，有意识地自己把自己脸抓破了，后来敌人就没认清楚，他就是恽代英。

恽代英被押到上海龙华警备司令部看守所，但身份并没有暴露。他坚持说自己只是武昌来上海的失业工人，拿了陌生人的钱帮别人送传单，结果还是被判刑5年。

狱中，恽代英的肺病复发了，身体更加虚弱。8月1日，为纪念南昌起义，恽代英写下《时代的囚徒》——

囚徒，时代的囚徒，

我们，并不犯罪，

……

凭它怎么样虐待，

热血仍旧是在沸腾！

1931年2月，19位共产党重要干部和五位左联作家，就在这座监狱里被一起屠杀。其中林育南、何孟雄都曾与恽代英共同战斗过，而李求实则是跟随他十多年的学生和战友。恽代英写诗明志，悼念战友。

以后，恽代英又辗转漕河泾监狱、苏州监狱，最后被关在南京中央军人监狱。

恽代英被捕后，周恩来提出“不惜任何代价，将恽代英营救出狱”。不料，就在1931年4月，中央科特负责人，具体执行营救恽代英工作的顾顺章被捕叛变。他供出了恽代英化名在南京狱中的情报。

国民党军法司司长王震南来劝降，恽代英拒绝。

恽代英当即被戴上重镣。接着，蒋介石下令：就地枪决。第二天，恽代英告别狱友，唱着《国际歌》走向刑场。这是1931年4月29日的中午。枪声传来，狱友们都哭了。他年36岁。

（素材来源：《理想照耀中国》（第二季））