冬至节气通常始于12月21日前后，每年稍有不同。冬至这天，太阳光直射南回归线，因此是北半球各地白天最短、影子最长的一天。时至冬至，也意味着中国各地进入全年最寒冷的阶段，也就是民间常说的“数九寒天”。所谓“数九”是从冬至算起，以九天为一个单位计时，等数到“九九”八十一天时，便到了寒冬消散、暖意融融之时。

「节气诗篇」

唐代诗人白居易曾把冬至“数九寒天”的特征和自身情感相结合，留下一首打动人心的作品。

冬至有三候，分别是“一候蚯蚓结、二候麋角解、三候水泉动”。其中，一候“蚯蚓结”是指土中蚯蚓因寒冷蜷缩着身体。二候“麋角解”是指麋鹿感到阴气渐退，鹿角逐渐脱落。而三候“水泉动”则描述了冬至后，太阳往返运动进入全新循环，高度自此回升，白昼逐日增长，山中泉水因此出现流动且温热的自然现象。

日本的一候和三候与中国不同。一候为“乃东生”，意为夏枯草逐渐发芽。夏枯草是冬季发芽、夏季枯萎的植物。三候为“雪下出麦”，意为秋种时的小麦从积雪下露出芽来。

冬至是二十四节气中较为重要的一天，中国民间有祭祖、宴饮等习俗。宴饮时，餐桌上会出现饺子或馄饨。饺子源于“医圣”张仲景所制的“娇耳”，而馄饨也有一则传说。

「节气故事」

相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时，匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，就取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。食之，祈求和平度日。

这就是“馄饨”的由来和传说之一。由于最初制作馄饨是在冬至这天，所以，冬至吃馄饨的习俗也就流传开来。

“馄饨”这个称呼，在唐朝被正式确定下来，并与“饺子”有所区分。关于“冬至吃馄饨”，最早的文字记载则始于宋朝。此后，出现了“冬至馄饨夏至面”的说法，北方则有“冬至饺子夏至面”的饮食习惯。

此外，不少地方在冬至有吃羊肉、喝羊汤的习俗。中医认为，冬天食用羊肉有滋补身体的功效。

「节气美食 · 羊肉汤」

所需食材：羊肉、葱、姜、白萝卜、盐、料酒。

先将切好块的羊肉冷水下锅，待羊肉表面泛白后捞起。换一锅清水煮沸，再加入适量盐，加入白萝卜煮 3分钟。放入氽过的羊肉、姜片、葱结和料酒，并加入适量的清水用中火炖煮。煮沸后转小火，撇去肉沫，继续煮 1小时左右。待萝卜变透明且羊肉完全熟透后即可出锅。

冬至前后是进补的绝佳时机。虽然羊肉是进补佳品，但要注意不能过量食用。

同时，冬至后的“三九天”，也就是第三个九天，天气最为严寒。建议适度运动，保持体内阳气生发，增强抵抗力。如此，可为来年开春后的健康体魄做足准备。