4月21日，在菲律宾民众的抗议声中，菲律宾和美国逾万名军人拉开“肩并肩”年度联合军演的大幕。

此次军演进攻性足、针对性强，演习地点遍及菲律宾多地，包括毗邻南海争议区域的巴拉望岛，以及距中国台湾仅100多公里的巴丹群岛。巴拉望岛临近南海航道，可强化对该海域的控制；巴丹群岛则被美国视为对台战略的关键节点。从南海航道到台海周边，美菲军事触角似乎正在突破南海事务范畴，向台海方向延伸。

在南京大学中国南海研究协同创新中心高级研究员、江苏省东南亚研究会会长成汉平看来，军演剑指台海意图明显，会给台湾当局传递错误信号。另外，在贸易战和关税战的大背景下再打出“台湾牌”，说明美国对中国已经无所不用其极。