当地时间18日凌晨，以军对加沙地带北部加沙城、中部代尔拜拉赫、努赛赖特难民营，以及南部汗尤尼斯、拉法等多地展开猛烈空袭。巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动（哈马斯）媒体办公室说，以色列空袭加沙地带造成超过200人死亡。

以色列总理办公室的声明称，“此前，哈马斯一再拒绝释放其扣押人员，并拒绝接受美国特使和斡旋方提出的所有建议。从现在开始，以色列将加大对哈马斯的打击力度。”

以色列总理内塔尼亚胡和国防部长卡茨称，“以军正针对整个地区的哈马斯发起攻击，目的是实现战争目标，包括释放所有被扣押人员，不论活着的还是死去的。如果哈马斯不释放其扣押人员，加沙的地狱之门将打开”。

据悉，这一作战计划是以色列军方上周提出的，以色列政治层予以批准。以军行动前向美国政府进行了通报。美国白宫新闻秘书莱维特当地时间17日表示，以色列当晚就袭击加沙地带一事咨询了白宫，特朗普明确表示，巴勒斯坦伊斯兰抵抗运动（哈马斯）、胡塞武装和伊朗等试图恐吓以色列和美国的人均将付出代价。