经美国国家航空航天局证实，一颗被命名为“3200 Phaethon”、直径5公里的小行星将在圣诞节前掠过地球，与地球的最近距离约为1030万公里（在宇宙中这是一个相当近的距离）。

“3200 Phaethon”之前曾被美国航空航天局称作“有潜在危险的小行星”。它的名字是根据希腊神话中太阳神赫利俄斯与海洋女神克吕墨涅之子法厄同（Phaethon）的名字命名的。根据神话传说，法厄同十分鲁莽，差点毁灭了地球。

据俄罗斯科学家介绍称，一颗直径在1公里左右的小行星如果撞向地球，地球文明就可能被终结，而“3200 Phaethon”的直径达到了5公里，大小相当于希克苏鲁伯陨石的一半，而希克苏鲁伯陨石被普遍认为是造成恐龙灭亡的主要原因。

“3200 Phaethon”在2007年12月被首次观测到，被广泛认为是双子座流星雨的母体。而今年的双子座流星雨将在12月13日晚上达到峰值。在中国最佳的观测时段在13日晚至14日凌晨日出前。

据了解“3200 Phaethon”可以在远离光源的黑暗地区用小型天文望远镜观测到，在12月11日到21日之间它将会是最明亮的。

（编辑：傅钰婷）