2006年2月11日，安徽省铜陵淡水豚自然保护区晋升为国家级自然保护区。这一年，半辈子在长江上跑船的张八斤机缘巧合成了保护区里唯一的投食员。12年相守，张八斤已近六旬，他亲历保护区里的江豚健康生长，从原来的4头繁殖增加到7头。每天他在6点、10点、16点、20点分四次投喂用盐水处理过、每条巴掌大的生鱼。朝夕相处，张八斤无数次近距离触碰江豚，逐渐认清了每一头的模样。十二年的悉心照料，他把11头江豚当成自己的孩子。

目前，为了保护江豚栖息地，铜陵淡水豚国家自然保护区成了唯一一个在长江干流对船舶进行限速航行管制保护区。这个区域上始铜陵市枞阳县老洲镇，下至铜陵市义安区金牛渡，全长58公里，总面积31518公顷。根据“2017年长江江豚生态科学考察”结果显示，长江江豚种群数量约为1012头左右，其中干流445头，鄱阳湖457头，洞庭湖110头。无论是白暨豚还是长江江豚，它们都是长江淡水生态系统标志性的动物，处在食物链的顶端，它们的兴衰直接说明整个长江淡水生态系统的完整性与否，具有重要的保护价值。

（看看新闻Knews记者：陈瑞 实习编辑：姬桂敏）