日前发表在国际期刊《自然生态与进化》的一项研究显示,近几十年来,南方虎鲸的寿命越来越短,种群数量也几乎没有增加,主要原因是近亲繁殖。
在这项新研究中,美国国家海洋和大气管理局的专家对100只南方虎鲸基因组进行了测序,他们发现,与太平洋北部其他虎鲸群相比,“南方家族”的遗传多样性水平较低,近亲繁殖率高。
许多野生物种通过杂交来维持种群多样性,但“南方虎鲸”不遵循这一策略,它们一生都与家人待在一起,依靠家人捕猎食物。但这也增加了近亲繁殖的风险。
专家表示,近亲繁殖会使虎鲸更容易受到疾病或环境因素的影响,增加它们年轻时死亡的风险。雌性虎鲸需要大约220年才能达到生育高峰,而早亡风险增加可能导致种群繁殖率无法得到保障。
研究还显示,“南方虎鲸”种群数量已经降到近30年来最低点。研究人员说,亟待采取更多措施,拯救这一脆弱物种。
(编辑:张浩男)
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