1970年4月24日21时35分，中国第一颗人造地球卫星“东方红一号”在“长征一号”运载火箭从甘肃酒泉卫星发射场发射，21时48分进入预定轨道，消息传来，举国欢腾。卫星传输回来的《东方红》乐曲，唱响在千家万户的收音机中。

因为化学电池寿命有限，“东方红一号”设计的工作寿命只有20天。不过由于“东方红一号”卫星的近地点高度较高，它至今仍在轨道上。