8月20日凌晨2时许，葫芦岛市建昌县黑山科乡小台子村突降暴雨，小台子河水位急剧上涨。此时，小台子村党支部书记李清学正前往小台子水库巡查水情。巡查过程中，接到村民田百凤的电话求救，田百凤称她带着三个孩子在驾车避险时突遇洪水，导致车辆熄火被困，情况十分危急。李清学随即同村干部臧春英赶往救援。

到达现场后，眼见不断上涨的洪水，李清学带着绳子入水救援，臧春英在岸上拉住绳子，因为水流迅速涨过腰际，现场救援人手不足，李清学用尽所有力气将三个孩子全部救出后，自己却只能等在原地抱住一颗小树等待援救，不幸被顺激流而下的铁桶砸入水中牺牲。

臧春英说，二人在救援时始终保持着对话，她听到李清学说的最后一句话是“没事，没事……”，没想到，她带着救援人员赶回来时，李清学已经牺牲。