在国际空间站滞留超过9个月的美国宇航员威尔莫尔和威廉姆斯搭乘美国太空探索技术公司“龙”飞船于美国东部时间18日返回地球。一同返航的还有美国宇航员尼克·黑格和俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫。

威尔莫尔和威廉姆斯去年6月5日搭乘美国波音公司“星际客机”飞赴国际空间站，执行该飞船首次载人试飞任务。这艘飞船6月6日飞抵空间站，原定6月14日返航，但由于出现推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。出于安全考虑，美航天局最终决定让“星际客机”在9月6日脱离空间站不载人返回地球，而这两名宇航员于今年3月改乘“龙”飞船返回地球。他们返回前在太空总共停留286天。

据美航天局介绍，4名宇航员在太空期间进行了诸多科学实验和技术演示，包括太空微生物研究、太空环境如何影响人体健康及植物生长、卫星新材料研究等。威廉姆斯以职业生涯总计62小时6分的太空行走时长创下女性航天员最长太空行走纪录。