英美两国的研究人员设计了一组含有特殊氨基酸、激素和生长因子的混合物，使胚胎在培养皿中就像在母体内一样舒服。不过，受限于"14天规则"，科研人员主动停止了胚胎的进一步发育。"14天规则"确立原因之一涉及伦理。胚胎发育到14天时开始形成"原线"，这个结构继续发育会使胚胎开始拥有一些个体性。此前，胚胎体外培养最长只能持续7天，7天后必须被植入母体，接受来自母体的信号和营养，才能进一步发育。在14天之前，胚胎不具有人的特征，不涉及伦理问题。这一规则于1979年首次被提出，随后被多国监管机构采纳，成为国际准则。　

生物学家表示，胚胎体外发育培养时间延长，对探索人类生命早期的发育具有重要意义，对于理解流产和先天缺陷等问题也有重大意义。国际干细胞研究协会，将发布一份新的涉及干细胞的胚胎研究指南，对于天数限制建议的部分作出修改。对于胚胎从何时起可以被算作"人"，将会引发热烈的讨论。 有生物学家表示，一旦这个规定取消，人类胚胎研究不再受限，后果极有可能失控。