美国《当代生物学》半月刊8日刊登的一份研究报告表明，根据基因不同，长颈鹿可分为4个独立物种，即南方长颈鹿、马赛长颈鹿、网纹长颈鹿和北方长颈鹿，其中两种已经濒危。

研究人员从非洲190只长颈鹿皮肤组织中提取脱氧核糖核酸（DNA）进行遗传分析得出这一结论。“我们非常吃惊，因为长颈鹿外观形态和毛色花纹的区别有限，”森肯贝格生物多样性和气候研究中心研究员、德国歌德大学遗传学家阿克塞尔·扬克说，“因此长颈鹿应被划分为４个独立物种。”

giraffe

长颈鹿栖息在非洲中部、东部和南部的热带稀树大草原。基因数据显示，南方长颈鹿、马赛长颈鹿、网纹长颈鹿和北方长颈鹿这４种长颈鹿栖息于非洲不同地域，其在野生环境下不会杂交。

Reticulated giraffe

除基因不同外，研究人员指出４种长颈鹿的体型、颜色及皮毛纹路也不同。

Angolan giraffe

扬克说，4种长颈鹿的遗传差别就像北极熊与棕熊的差别那么大。长颈鹿保护基金会主管朱利安·芬尼西指出，北方长颈鹿和网纹长颈鹿数量稀少，属于濒危大型哺乳动物，具有高度保护价值，而长颈鹿面临的最大威胁包括人口数量增长导致长颈鹿栖息地破坏和人类猎杀。

Nubian giraffe

研究人员说，最近30年，非洲大陆长颈鹿数量急剧下降，从15万只减少到不足10万只。

giraffe种群

（实习编辑：祝闻豪）